３万円のツケ 野菜の苗 熊の味 ウミガメを食べる話

　朝牛舎は、教え子たちが全部やってくれた。俺は、刈りとった牧草に、テッターをかけに行った。予報どおり、水曜日まで晴れなら、乾草として仕上がるだろう。そう思いながら、運転中、８割以上後ろを見ながら作業していたのだが、複雑なコブを越えて後ろを振り返ったら、真ん中２本のタイヤが無くなっていた！
　実は、シーズン始めに、中央の２本のタイヤを、ベアリングごと交換しようと思っていたのだが、３万円の金額と手間を惜しんで(実際に動けなかった）、止めたのだ。
　すごい後悔をしながら、ガッチリ錆び付いた頼りないタイヤを、新品に交換して中央に付け替えた。両脇の２本がまともな部品がないので、ごまかしのワザを考える。　
　その間に教え子たちは牛舎作業を終えて、アシタバやシシトウ、ミニトマト、ナスなどの植え付けをやってくれた。さすが、離島で小さな畑を作っていたり、園芸科を卒業した生徒たちだ！今年は食べられるかな？
　
　友人家族が、土産を持って遊びに来てくれた。遠路はるばるやって来た教え子見物や、馬に会いたかったのもあるようだ。
　熊を食べた話も出たが、固くてかみ切れず、なかなか飲み込めなかったそうだ。俺が、インディアンとヘラジカを捕ったとき、殺したての新鮮な肉が味が無くてかみ切れず、１時間以上煮ないと食用にならなかったことを思い出す。熟成に１週間くらいおかないと、本来の柔らかさや味が出てこないものなのだ。（熟成後は、感動的に旨かった！）　
　ニュージーランドで野生の山羊を旨くないと言って渡されたときも、５日間熟成させて料理してやったら、感動されたことがあった。
　もしかしたら、熊の肉も本当は美味しかったのでは無かろうか？
　
　離島では、ウミガメを食べる習慣があるそうだ。俺の知るかぎり、食べられるのは草食のアオウミガメで、癖が無く牛肉より旨いと聞いていたのだが、世界中で食べられたために数が減ってしまった。　
　話によると、そのカメはものすごく臭くて、大量のアシタバを入れて味噌味で煮込むものらしい。翌日に体臭でカメを食べたことがわかるくらい臭いことから、肉食のアカウミガメだろうか？今は保護されているはずだが・・・。
　いつも食料に困った、貧乏な島だったので、何でも食べてしまう傾向があったそうだ。